23. Regard dans la glace

Thème

Climat / eau

Identification

Fonte des glaciers

Point d'intérêt

Les glaciers sont des masses de glace formées par accumulation de la neige, d'étendue variable et animées d'un lent mouvement qu'on trouve dans les montagnes élevées et dans les régions polaires. Actuellement, les glaciers couvrent environ 15 millions de km2, soit 11% des terres émergées. Quand on songe aux conséquences d'une telle extension sur les océans, les climats, la vie, on mesure tout l'intérêt scientifique et pratique de la glaciologie. Tout comme chaque rivière est unique par ses caractéristiques, aucun glacier ne ressemble à un autre. Il est cependant possible de distinguer certaines caractéristiques récurrentes et s'appliquant de manière générale. Trois aspects nous intéresseront en particulier. D'abord les glaciers sont des marqueurs climatiques très pertinents, sur une période longue (ère). Ils sont une mémoire de la biosphère; nous essaierons de comprendre pourquoi. Ensuite, à court terme, se pose la question de la fonte des glaciers et du lien avec le rechauffement climatique. Enfin, les glaciers ont un rôle important dans la biosphère, ne serait-ce que parce qu'ils représentent 98,5 % des réserves en eaux douces de la planète; que doit-on savoir sur le rôle glaciers ?

Lieu

Rendez-vous en Bolivie, auprès de scientifiques du programme GREAT ICE, qui propose d'analyser l'évolution des glaciers et de leur hydrologie dans les montagnes tropicales sous l'influence des fluctuations actuelles et passées. Les glaciers des Andes, particulièrement sensibles aux variations climatiques, dont le phénomène El Niño, présentent un recul accéléré depuis le début des années 1980. Plus à l’aval, les eaux de fonte de ces glaciers sont bien souvent la principale ressource disponible pour l’énergie hydraulique, les eaux urbaines, minières et agricoles. Etude du glacier Zongo, situé à 5000 mètres d'altitude.