
Thème
Développement durable
Identification
La géothermie
Point d'intérêt
Le but de l'aventure est aussi de mettre l'accent sur les voies de développement écologique. La géothermie est très intéressante en soi; elle l'est plus encore dans cette région du monde, les Andes, car s'y trouve un "gisement de chaleur" considérable due à l'activité des volcans. La géothermie est une forme d'énergie qui utilise la chaleur des profondeurs de la Terre. Le principe n'est pas nouveau : l'énergie géothermique est exploitée dans des réseaux de chauffage et d'eau chaude depuis des milliers d'années en Chine, dans la Rome antique et dans le bassin méditerranéen. Mais le principe est très pertinent face aux problématiques de réchauffement climatique. D'abord l'exploitation géothermique produit peu de rejets, 10 fois moins qu'une centrale au gaz naturel. Ensuite l'énergie thermique est renouvelable : contrairement aux réserves fossiles, le réservoir ne se vide pas au fur et à mesure que l'on puise dedans, il se renouvelle naturellement. Enfin, la géothermie peut être exploitée partout sur le globe et certains endroits, comme les Andes, sont propices à une très importante production d'énergie. Nous tenterons de comprendre le fonctionnement de la géothermie sur ce site exceptionnel. La présence de volcans et la forte activité géothermique permettra de bien comprendre un mécanisme et une technique qui vaut partout dans le monde, y compris en France.
Lieu
Rendez-vous à Copahue, dans les Andes, à cheval sur la frontière argentino-chilienne. Copahue est située à plus de 2000 mètres d'altitude et est blottie dans un ancien cratère, au pied du volcan Copahue (2997 mètres). La ville est connue pour ses eaux thermales et son utilisation de la géothermie pour alimenter les installations. Surtout, un projet de centrale géothermique (Copahue II) de 100 Mégawatts est en cours de réalisation. Il pourrait fournir de l'énergie pour une ville de 15000 habitants. Sera pour cela utilisé un site où l'activité volcanique réchauffe les nappes d'eau profondes jusqu'à une température comprise entre 150 et 300 degrés.

Thème
La Terre
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L'activité d'un volcan
Point d'intérêt
Voyage au coeur de la formation même de notre planète. Les volcans sont un sujet qu'affectionnent beaucoup les enfants, sans doute d'abord parce que leur activité impressionne. Ensuite un célèbre vulcanologue français, Haroun Tazieff évidemment, a fait rêver plusieurs générations d'enfants à travers ses aventures. Pour le sujet qui nous concerne, on ne peut passer à côté des volcans. Ils sont une très bonne introduction à la géologie, qui est une discipline essentielle pour étudier la planète et son écologie. Les volcans nous intéressent pour deux raisons, presque contradictoires. D'une part, ils sont à la source de la vie sur Terre. En effet le volcanisme est né en même temps que la Terre, il y a 4,6 milliards d'années et on lui doit la formation des premières molécules organiques et donc l'apparition de la vie. Par ailleurs, les éruptions ayant lieu encore aujourd'hui créent souvent un nouvel environnement très fertile. Au cours de notre aventure, en Argentine en particulier, nous verrons que les volcans sont un atout pour les populations (à travers la géothermie par exemple). D'autre part, à l'inverse presque, les volcans représentent un grand facteur de risque pour la vie sur Terre. A petite échelle, ils peuvent détruire des milieux de vie, en particulier des villes proches (dans le cas présent, Quito). A grande échelle, les volcans pourraient être responsables de grandes extinctions, comme celle des dinosaures par exemple.
Lieu
C'est en Equateur, à 10 km de la capitale, Quito, que nous ferons étape. Nous nous arrêterons sur le cas du volcan Guagua Pichincha, inactif depuis 1660, mais qui se réveille lentement depuis le début des années 80. En 1999, on a même assisté à une éruption impliquant du magma. L'activité du volcan oblige la population à se prémunir (1,5 million d'habitants), d'autant qu'en cas d'éruption, même moyenne, des quantités importantes de cendres et ponces retomberaient sur la capitale. Nous suivrons des scientifiques de l'IRD pour comprendre le fonctionnement du volcan et les conséquences probables de son activité.

Thème
Biodiversité
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La faune marine de la péninsule de Valdès
Point d'intérêt
Nous voici sur un territoire particulier. D'abord, leçon de géographie : il s'agit d'une péninsule, reliée au contient par un isthme, celui de Carlos Ameghino. Ensuite, l'endroit est un sanctuaire de la faune marine. Si le paysage terrestre laisse peu de place à la végétation, si l'ensemble est très "lunaire", la faune marine est d'une rare variété et d'une grande abondance. La péninsule a d'ailleurs été classée en 1999 au patrimoine mondial naturel par l'Unesco. Tiens, ce sera l'occasion de comprendre ce que recouvre ce statut protecteur... La péninsule accueille régulièrement, selon la saison, de très nombreux mammifères marins (baleines franches australes, éléphants de mer, lions de mer, orques, dauphins ...), des espèces très variées d'oiseaux marins, dont des manchots de magellan, ainsi que quelques espèces terrestres (guanacos, ñandús et renards, notamment). La Péninsule de Valdès a été surtout rendue célèbre par ses baleines franches australes qui y viennent au printemps donner naissance à leurs petits dans les eaux calmes et chaudes du Golfo Nuevo et du Golfo San José. Les éléphants de mer, quant à eux, sont de très loin les plus nombreux et les plus faciles à observer parmi les mammifères marins de la Péninsule de Valdès. Plus précisément, l'espèce que l'on rencontre ici est l'éléphant de mer austral. Bref, ici c'est le paradis des animaux marins, on bulle...
Lieu
La péninsule de Valdès se trouve sur la côte argentine, au nord-est de la province de Chubut, à 77km de Puerto Madryn. Située à l'extrême est de la Patagonie Centrale, la Péninsule Valdès est un accident géographique ressemblant à une île reliée au continent par une bande de terre étroite de 35 km de longueur, appelée Istmo Ameghino.
80. C'est le nombre d'étapes que nous ferons au cours du périple. Les étapes sont très différentes par le temps que nous leur consacrerons (une semaine pour le point d'intérêt nommé "Le fleuve amazone" ou pour certains peuples, une journée pour rencontrer Antonio Merlino, styliste à Sao Paulo) et leur nature. A ce propos, on peut distinguer 2 types d'étapes :
Les points d'étude. Ils sont marqués d'un point jaune sur la carte et représentent 2/3 des étapes. Lors de celles-ci, nous étudierons une question écologique, un point de compréhension de l'environnement en particulier. Le sujet d'étude est alors clairement délimité.
Les points d'observation. Ils sont marqués d'un point bleu sur la carte et représentent 1/3 des étapes. Celles-ci ne correspondent pas à des sujets d'étude en particulier mais se situent dans des lieux remarquables pour leur diversité écologique (faune ou flore). C'est la beauté et la richesse des sites qui motive leur visite. Ces haltes pourront donc être l'occasion d'intérêts très divers et multiples.